The Orioles

The Orioles waren een Amerikaanse R&B-groep uit de late jaren 1940 en vroege jaren 1950. Als een van de eerste vocale groepen in de R&B waren ze vroege pioniers van de doo-wop-sound.

De Orioles, die zichzelf vernoemden naar de staatsvogel van Maryland, zetten de trend van vogelgroepen in gang (The Cardinals, The Crows, The Flamingos, The Larks, The Penguins, The Ravens, The Wrens, enz.). Ze brachten hun succesformule naar hun eerste hit in de hitlijsten, "It's Too Soon to Know"; een nummer 1-hit in november 1948, al snel gevolgd door de tweede hit van de groep, "(It's Gonna Be a) Lonely Christmas", in december van datzelfde jaar.

Oorspronkelijke leden

Sonny Til (geboren Earlington Carl Tilghman, 18 augustus 1928, Baltimore, Maryland — overleden 9 december 1981, Washington, D.C.) (lead tenor)

Alexander Sharp (geboren december 1919, Baltimore — overleden 3 januari 1970) (hoge tenor)

George Nelson (geboren 1925, Baltimore — overleden 30 juni 1959) (bariton)

Johnny Reed (geboren 16 augustus 1923, Baltimore — overleden 18 juni 2005) (bas en contrabas)

Lloyd Thomas "Tommy" Gaither III (geboren 5 maart 1920, Baltimore — overleden 5 november 1950, Baltimore) (gitaar)

Vroege jaren

Rond 1947 zong Sonny Til regelmatig in amateurshows in het Avenue Cafe in Baltimore, waar hij Ze ontmoetten Nelson, Sharp en Gaither. Ze besloten een groep te vormen, die zichzelf The Vibra-Naires noemde, en de ambitieuze songwriter Deborah Chessler werd hun manager. In april 1948 trad de groep op in de talentenjacht van Arthur Godfrey op de radio in New York City, met Richard Williams als baszanger, maar hij werd later vervangen door Johnny Reed.

De groep kreeg een platencontract bij het label "It's A Natural", een dochteronderneming van Jubilee Records, en veranderde hun naam in The Orioles, ter ere van de staatsvogel van Maryland en in navolging van een andere populaire groep, The Ravens. In juli 1948 namen ze Chesslers nummer "It's Too Soon to Know" op, met Sonny Til als leadzanger. De plaat verkocht naar verluidt 30.000 exemplaren in de eerste week, bereikte de nummer één positie in de nationale R&B-hitlijst in november 1948 en leidde tot coverversies door artiesten als The Ravens, Ella Fitzgerald en Dinah Washington. Het was ook een van de eerste 'race'-nummers die doorbrak naar de mainstream, met een 13e plaats in de pophitlijst.

De Orioles begonnen vervolgens uitgebreid te touren en namen platen op voor het Jubilee-label. Hun volgende grote hit was "Tell Me So" in 1949, die opnieuw nummer één bereikte in de R&B-hitlijst, maar dit keer niet doorbrak naar de pophitlijst. Andere hits waren onder meer "Forgive And Forget" en "Lonely Christmas".

Tijdens hun optredens waren de Orioles een fenomeen; meisjes in het publiek gilden, vielen flauw en probeerden vooral hun idool Sonny Til te bereiken. Ze verschilden van groepen zoals de Mills Brothers en de Delta Rhythm Boys doordat ze vocale muziek maakten met beperkte orkestratie en alleen begeleid werden door de gitaar van Tommy Gaither en de basgitaar van Johnny Reed. Van 1948 tot 1954 namen ze meer dan 120 nummers op voor de labels Natural en Jubilee. Eind 1950 waren ze grote sterren, hoewel hun voorraad hitplaten was opgedroogd.

In november 1950 sloeg het noodlot toe. De groep reisde in twee auto's in de buurt van Baltimore. Gaither bestuurde er één, met Reed en Nelson als passagiers. Hij nam een ​​bocht te hard en verloor de controle over de auto, die van een talud afreed en tegen een drive-in restaurant botste. Gaither kwam om het leven en Nelson en Reed raakten zwaargewond. Til en Sharp, in de andere auto, waren niet dichtbij genoeg om het ongeluk te zien en hoorden er pas van toen ze thuis aankwamen.

Een korte tijd traden alleen Til en Sharp op als de Orioles, maar al snel voegden zich twee nieuwe leden bij de groep: gitarist/tweede tenor Ralph Williams en pianist Charlie Harris. Nelson keerde een paar dagen later terug en Reed een paar weken later. Slechts een jaar na hun tragische ongeluk raakte de groep betrokken bij een ander ongeluk in Akron, Ohio, maar er vielen geen gewonden. In 1952 hadden ze opnieuw een R&B-hit met het bluesnummer "Baby Please Don't Go", een vroege single die alleen op rood vinyl verkrijgbaar was.

Begin 1953 verliet George Nelson, die een drankprobleem had, de Orioles en werd vervangen door John "Gregory" Carroll, voorheen lid van een andere groep uit Baltimore, de Four Buddies. In juni 1953 namen ze een versie op van Darrell Glenns countrynummer "Crying in the Chapel". Dit zou de grootste hit van The Orioles worden, die vijf weken lang op nummer één stond in de R&B-hitlijst in augustus en september, en nummer 11 bereikte in de pophitlijst. Het nummer verkocht meer dan een miljoen exemplaren en werd bekroond met een gouden plaat. Het zou ook hun laatste grote hit zijn; alleen een versie van "In The Mission Of St. Augustine" later dat jaar bereikte nog de R&B-hitlijsten.

Williams verliet de groep kortstondig eind 1953, en in 1954 nam de manager van de groep, Deborah Chessler, ontslag. In februari 1955 verliet Reed de groep en sloot zich uiteindelijk aan bij een versie van The Ink Spots. Hij werd vervangen door Maurice Hicks. Williams en Harris vertrokken kort daarna. De groep bleef nog een korte tijd bestaan, maar werd vervolgens ontbonden.

Latere jaren

Nadat de Orioles waren weggevallen, richtte Til een andere groep op, de Regals, met Tex Cornelius, Diz Russell, Jerry Holeman, Billy Adams en pianist Paul Griffin. Deze groep werd de New Orioles. Til was gecharmeerd van de moderne harmoniestijl van de Regals en de bestaande nummers werden opnieuw gearrangeerd om bij de stijl van de Regals te passen (waardoor ze in veel gevallen heel anders klonken dan voorheen). In deze periode traden ze vaak op als "Sonny Til and his New Orioles". Ze verlieten Jubilee Records en tekenden een contract met Vee-Jay Records.

Ze bleven in deze samenstelling spelen tot 1957, toen Cornelius de groep verliet. Hij werd korte tijd vervangen door Frank Todd, die op zijn beurt werd vervangen door Jimmy Brown. Deze bezetting bleef bestaan ​​tot de laatste dag van 1959. Holeman verliet de groep en Russell de volgende dag, nadat ze ontdekten dat Sonny's auto (hun vervoermiddel) in beslag was genomen. Dit betekende het einde van de tweede Orioles.

Til maakte korte tijd solo-opnames voordat hij de derde Orioles-groep oprichtte, met Delton McCall, Billy Taylor en Gerald Gregory, de voormalige bassist van The Spaniels. Ze bleven opnemen, ditmaal voor Charlie Parker Records. Gregory vertrok na een paar jaar en werd vervangen door Lawrence Joyner. Deze groep viel halverwege de jaren 60 uiteen.

In 1966 ontmoette Til Bobby Thomas, een fervent Orioles-fan. Bobby zong in een groep genaamd de Vibrannaires – toevallig dezelfde naam als de oorspronkelijke Orioles. Deze groep bestond uit Thomas, Clarence Young, Harry Accoo en Mike Robinson. Thomas, Young en Robinson sloten zich bij Til aan en vormden de vierde Orioles-groep. Gregory Carroll was af en toe lid van deze groep. Ze maakten opnames tot 1975.

Na het uiteenvallen van die Orioles-groep sloot Til zich aan bij George Holmes' Ink Spots, bestaande uit Til, Holmes, Ann Lawson en Larry Reed. Met de komst van George "Pepi" Grant in 1977 begonnen ze te touren onder de namen The Ink Spots en The Orioles (als The Orioles werd Lawson aangekondigd als speciale gast). Til en Grant wisselden elkaar af als leadzanger en Holmes zong de bas. Ze maakten in 1977 een korte opname.

In 1977 richtte Til de zesde Orioles-groep op met voormalige leden: Diz Russell en Jerry Holeman van de tweede groep, en Billy Taylor van de derde groep. Eddie Palmer maakte soms ook deel uit van de groep. Deze groep was nog steeds actief in 1981, toen Til overleed aan een hartaanval. Hij was 53 jaar oud.

De groep bleef bestaan ​​en bestond eind jaren negentig uit Russell, Reese Palmer, Skip Mahoney, Larry Jordan en muzikaal leider Eddie Jones, die ook met The Cadillacs werkt. Jones en Mahoney werden later vervangen door George Spann en Royal Heights. Bobby Thomas richtte na Tils dood zijn eigen Orioles-groep op. Johnny Reed speelde met deze groep tot zijn dood in juni 2005.

Bobby Thomas overleed op 3 mei 2012 aan complicaties van diabetes op 77-jarige leeftijd. John Gregory Carroll overleed op 25 januari 2013 in Creston.

Zanger Albert "Diz" Russell overleed op 16 november 2016 aan hartfalen op 83-jarige leeftijd.

Dwight Datcher overleed op 23 november 2019.

Skip Mahoney overleed op 20 maart 2020.

Erkenning

De oorspronkelijke vijf leden van The Orioles werden in 1995 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame als vroege invloeden.

Beide groepen waren te zien in de PBS-special Doo Wop 51 in 2000, waarbij ze om de beurt coupletten zongen in "Crying in the Chapel" (met Bobby Thomas en Larry Jordan als leadzangers).

In 2015 ging de musicalproductie Soul Harmony, die het verhaal vertelt van Deborah Chessler, Sonny Til en de Orioles, in première in Portland, Oregon.

Ze werden in 1998 opgenomen in de Vocal Group Hall of Fame.