The Larks

The Larks waren een Amerikaanse zanggroep die actief was in de vroege jaren 50. Ze waren niet dezelfde groep als de in Los Angeles gevestigde Larks (oorspronkelijk The Meadowlarks) met Don Julian, noch als de in Philadelphia gevestigde groep The Four Larks.

Oorspronkelijke leden

Eugene "Gene" Mumford (24 juni 1925 – 29 mei 1977) (tenor, lead)

Allen (of Alden) Bunn (later bekend als Tarheel Slim) (24 september 1923 – 21 augustus 1977) (bariton, lead, gitaar)

Thermon (of Thurmon) Ruth (later bekend als T. Ruth) (6 maart 1914 – 13 september 2002) (bariton, lead)

Hadie Rowe Jr. (1928 – 19 september 1998) (bariton)

David McNeil (1932 – 8 januari 2005) (bas)

Raymond "Pee Wee" Barnes (tenor)

Geschiedenis

De groep werd eind jaren twintig opgericht, toen zanger Thermon Ruth de De Selah Jubilee Singers waren oorspronkelijk gevestigd in New York City, maar vestigden zich later in Raleigh, North Carolina, waar ze een radioprogramma hadden. In de jaren 40 namen ze platen op voor Decca Records en andere kleinere labels. Hun ledenbestand overlapte met andere religieuze zanggroepen in de regio, waaronder The Southern Harmonaires. In 1945 probeerde Ruth Eugene Mumford van een van deze groepen, The Four Interns, over te halen zich bij de Selah Jubilee Singers aan te sluiten, maar voordat hij dat kon doen, werd Mumford beschuldigd van poging tot verkrachting van een blanke vrouw, veroordeeld en gevangengezet. Hij was onschuldig en kreeg later volledig gratie.

In 1946 sloot Allen Bunn zich aan bij The Southern Harmonaires en kort daarna bij Thermon Ruth in de Selah Jubilee Singers als gitarist en tweede leadzanger. Drie jaar later besloten Ruth en Bunn de groep te verlaten om een ​​nieuwe groep op te richten, The Jubilators. Ze sloten zich aan bij Mumford, die inmiddels uit de gevangenis was vrijgelaten, en bij drie leden van The Southern Harmonaires: David McNeil, Hadie Rowe Jr. en Raymond "Pee Wee" Barnes.

In 1950 reed de zeskoppige groep naar New York om op te nemen. Op één dag namen ze 17 nummers op voor vier verschillende platenlabels, onder vier verschillende namen. Aanvankelijk presenteerden ze zichzelf als de Selah Jubilee Singers en namen ze vier gospelsongs op voor Jubilee Records, voordat ze verder gingen met opnemen als "The Jubilators" voor Regal Records in New Jersey. Vervolgens reden ze naar Newark, waar ze vier seculiere bluesnummers opnamen, waaronder "Lemon Squeezer", als "The 4 Barons" voor Savoy Records. Ten slotte reden ze terug naar Apollo Records in Manhattan, waar ze, als The Southern Harmonaires, nog vier gospelsongs opnamen. Apollo-eigenaar Bess Berman ontdekte echter de list. Ze liet hen een contract tekenen waardoor andere bedrijven de andere opnames mochten uitbrengen, maar ze wilde hen promoten als een seculiere R&B-groep in plaats van een gospelgroep.

Op dit punt werd de groep The Larks genoemd, naar het voorbeeld van andere "vogel"-groepen zoals The Ravens en The Orioles. Op hun eerste opnames zong Mumford de leadzang, op "When I Leave These Prison Walls" en "My Reverie", de laatste opgenomen nadat Rowe de groep had verlaten omdat hij in het leger was ingelijfd. Het succes in de hitlijsten liet echter op zich wachten tot later in 1951, toen de blues "Eyesight to the Blind", met Bunn als leadzanger en gitarist, de vijfde plaats bereikte in de Billboard R&B-hitlijst. Dit werd gevolgd door een andere R&B-top tienhit, "Little Side Car", een bewerking van Big Bill Broonzy's "Too Many Drivers". Deze periode markeerde het hoogtepunt van de populariteit van The Larks – ze verschenen in de tv-shows van Perry Como en Arthur Godfrey, toerden met Percy Mayfield en namen platen op met Mahalia Jackson.

Begin 1952 vertrok Bunn echter voor een solocarrière. Hij nam eerst blues op voor Apollo, begeleid door Sonny Terry en Brownie McGhee, en stapte vervolgens in 1953 over naar Bobby Robinsons Red Robin-label (op sommige platen onder de naam "Allen Baum"). Barnes verliet The Larks ook begin 1952 om sessiegitarist te worden in de R&B-, jazz- en rock-'n-rollscene. Kort daarna vertrok ook McNeil om Bill Brown te vervangen bij The Dominoes. Thermon Ruth verhuisde terug naar North Carolina, en The Larks als groep hield vervolgens feitelijk een tijdje op te bestaan.

Gene Mumford sloot zich aan bij de gospelgroep The Golden Gate Quartet, maar in 1953 besloot hij terug te keren naar seculiere muziek. Hij rekruteerde Orville Brooks en pianist Glenn Burgess van het kwartet, en de zangers David "Boots" Bowers en Isaiah Bing van de King Odom Four. Deze groep werd vervolgens de nieuwe incarnatie van The Larks. Bess Berman van Apollo wilde dat de groep zich zou ontwikkelen tot een mainstream popgroep, in plaats van een R&B-groep, en ze brachten een aantal singles in die stijl uit. Ze verschenen ook in de film Rhythm & Blues Revue. Commercieel succes bleef echter uit en de tweede Larks gingen in 1955 uit elkaar.

Latere solocarrières

Mumford sloot zich eerst aan bij de Serenaders en vervolgens bij David McNeil in Billy Ward & the Dominoes, waar hij Jackie Wilson verving. Als leadzanger van de Dominoes was hij verantwoordelijk voor twee grote hits in 1957: "Stardust" en "Deep Purple". Later traden zowel Mumford als McNeil op als leden van een versie van The Ink Spots. Mumford overleed in 1977. McNeil bleef lid van "The Fabulous Ink Spots" tot 1989 en overleed in 2005.

Thermon Ruth zette zijn activiteiten voort als een prominent en invloedrijk dj, MC en promotor, vaak onder de naam T. Ruth. In 1955 slaagde hij er als eerste in de geschiedenis van het Amerikaanse entertainment in om een ​​gospelgroep, de Selah Jubilee Singers, te contracteren voor een optreden in een commercieel theater.

Na zijn vroege solo-opnames zette Bunn zijn muzikale carrière voort, aanvankelijk als manager en gitarist van de R&B-groep The Wheels en vervolgens, in 1956, als de helft van The Lovers met Anna Lee Sanford, die later zijn vrouw werd. Het duo had een kleine R&B-hit in 1957 met "Darling It's Wonderful" en nog een in 1959 met "It's Too Late" op Bobby Robinsons Fire-label, ditmaal onder de naam "Tarheel Slim and Little Ann". Hij nam ook rockabilly-nummers op, zoals "Number Nine Train" uit 1959. Midden jaren zestig namen Tarheel en Ann soulmuziek op, en begin jaren zeventig maakte Tarheel Slim nog meer opnames, waaronder een grotendeels solo bluesalbum, No Time At All, op Trix Records. Als gevolg hiervan trad Bunn tot aan zijn dood in 1977 op op blues- en folkfestivals.