The Cardinals

The Cardinals waren een Amerikaanse R&B-groep uit de jaren 50. Net als de Orioles worden The Cardinals herinnerd als een van de beste R&B-balladgroepen die Baltimore heeft voortgebracht.

Oorsprong

De carrière van The Cardinals begon in 1946 (een jaar voor The Orioles) toen Leon Hardy en Meredith Brothers Donald Johnson overtuigden om samen met hen te zingen op de hoek van Gay Street en Forest Street. Johnson haalde zijn vriend Ernie Warren erbij om het kwartet compleet te maken en de nieuwe groep op straat werd The Mellotones. Ze deden de gebruikelijke ronde langs bars en nachtclubs in Baltimore om ervaring op te doen, waarbij ze nummers zongen van zwarte en witte popgroepen zoals The Fortunes, The Ink Spots en The Ames Brothers. Ze voegden zich bij een vijfde lid, Jack Aydelotte, toen hij en zij afzonderlijk zouden optreden in The Major Baumgartner Show, een lokale talentenjacht op televisie. Ze kwamen nooit op de radio omdat de show uitliep, maar dankzij de boeking hadden ze nu vijf leden, inclusief een begeleider (Jack speelde ook gitaar).

Platencontract

De jaren verstreken en met de hulp van Sam Azrael, eigenaar van de Super Music Record Shop, kregen ze een platencontract. Groepsgenoot Donald Johnson werkte al jaren in de winkel, dus Azrael kende de crooners al goed. Toen Herb Abramson, medeoprichter van Atlantic Records, in 1951 door Baltimore reisde op zoek naar talent, gaf Azrael de groep een auditie. Naar verluidt verlieten ze diezelfde avond de winkel als de nieuwste artiesten van Atlantic.

In maart 1950 kwam de groep naar New York, waar ze vier nummers opnamen voor hun debuut en tegelijkertijd de naam The Cardinals aannamen. Vijf maanden later bereikte Shouldn’t I Know de zevende plaats in de Billboard Best Seller R&B-hitlijst. Het is een mooie ballad, geschreven door de Meredith Brothers, maar in een manoeuvre die typerend was voor de muziekindustrie in die tijd, werd winkeleigenaar Azrael als medeauteur vermeld.

Hun volgende opnamesessie, op 6 oktober 1950, bevatte hun tweede single I’ll Always Love You, wederom een ​​ballad met Warrens krachtige leadzang, vakkundig ondersteund door de zingende Cardinals. Ze namen ook een R&B-versie van Wheel of Fortune op, die later in maart 1952 als hun derde single werd uitgebracht. Tussen februari en maart 1952 werden verschillende versies van het nummer pophits voor Kay Starr (#1), Bobby Wayne (#6), The Bell Sisters (#10) en Sunny Gale (#13). De Cardinals (#6), samen met Dinah Washington (#3), scoorden R&B-hits.

Veranderingen in de bandbezetting

Direct na de release van Wheel of Fortune werd Warren opgeroepen voor militaire dienst en vervangen door Leander Tarver. Het nieuwe lid leidde de groep door hun volgende single, "The Bump", die in de eerste week van augustus 1952 werd uitgebracht.

Tegen het einde van 1952 verliet Tarver de groep en kwam James Brown (niet James Brown) erbij. Warren keerde met verlof terug uit het leger, net op tijd om You Are My Only Love en drie andere nummers op te nemen op 13 januari 1953. Met James Brown nog steeds in de band, profiteerde deze sessie van zes zeer goede stemmen.

Volgende releases

De groep had al vijf maanden geen single uitgebracht en het begon erop te lijken dat Atlantic ofwel de interesse verloor, ofwel wachtte tot Warren weer fulltime terugkeerde uit het leger. Dit is in ieder geval één mogelijke verklaring voor de release van slechts twee singles in twee jaar tijd. Het waren You Are My Only Love, uitgebracht in de vierde week van mei 1953, en Under a Blanket of Blue (een nummer dat bijna 2,5 jaar eerder was opgenomen), uitgebracht in de derde week van april 1954. Warren voegde zich in maart 1954 weer fulltime bij de groep, maar het septet werd pas op 18 januari 1955 weer bij elkaar geroepen om op te nemen, meer dan twee jaar na hun laatste sessie. De belangrijkste single van deze opname met vier nummers was The Door Is Still Open to My Heart, geschreven door Chuck Willis, die in de vierde week van februari 1955 als single werd uitgebracht.

Een verbluffende vocale interpretatie van een ogenschijnlijk eenvoudige melodie bezorgde de Cardinals hun grootste hit: The Door Is Still Open (To My Heart) bereikte de top 10 van de R&B-hitlijst en nummer 7 in de Jukebox-hitlijst, en bleef daar in totaal 13 weken staan. De Billboard R&B-hitlijst plaatste het nummer later op de 43e plaats van bestverkochte nummers van 1955.

De platen van de Cardinals uit deze periode behoorden tot hun beste, hoewel niet hun meest populaire. In juli 1955 bracht Atlantic de achtste single van de groep uit, Come Back My Love, een nummer dat vijf maanden eerder was uitgebracht door The Wrens van Rama Records. Geen van beide nummers haalde de hitlijsten, hoewel ze later allebei uitgroeiden tot cultklassiekers binnen de doo-wop. In december volgde Here Goes My Heart to You, een uiterst soepele ballad die op de een of andere manier onopgemerkt bleef. Hetzelfde gebeurde met hun beste ballad aller tijden, Offshore, en The End of the Story, hun voorlaatste single voor Atlantic.

De laatste single van de groep voor Atlantic was wederom een ​​ballad, getiteld One Love. Deze is het vermelden waard vanwege het schrijversduo Lou Stallman en Joe Shapiro (hetzelfde duo dat Perry Como's hit "Round and Round" schreef). De single werd uitgebracht in januari 1957, rond de tijd dat de groep ermee stopte. Warren richtte eind 1957 een nieuwe groep op met tenoren Sonny Hatchett en Jimmy Ricks (niet de bassist van The Ravens), bariton Richard Williams en Jim Boone op bas. Ze namen verschillende nummers op, waaronder de ballad Have I Been Gone Too Long, die klinkt alsof hij uit de vroege jaren 50 komt. Deze bijna a capella-opnames bleven 17 jaar lang in de archieven liggen totdat Bim Bam Boom Records een EP met de nummers uitbracht.

De groep werd heropgericht

In 1958 richtte Warren de oorspronkelijke Cardinals opnieuw op met Johnson, Brothers en Johnny Douglas, evenals Jim Boone. Na een paar maanden voegde de groep een volledig blanke begeleidingsband toe, een vreemde combinatie voor 1958. Deze begeleidingsband bestond uit Bob Passon op bas en Jerry Passon als zanger.

De Cardinals traden op tot begin jaren 60 en gingen toen definitief uit elkaar. Onder liefhebbers van rhythm and blues-platen is de groep vandaag de dag nog net zo populair als in het midden van de jaren 50. Hun negen opnamesessies voor Atlantic Records leverden 36 nummers op, waarvan er slechts 24 ooit zijn uitgebracht.