Joe Melson

Joe Melson (geboren 11 mei 1935) is een Amerikaanse zanger en BMI Award-winnende songwriter, vooral bekend van zijn samenwerkingen met Roy Orbison, waaronder "Only the Lonely" en "Crying". Beide nummers zijn opgenomen in de Grammy Hall of Fame en staan ​​in Rolling Stone's lijst van de 500 beste nummers aller tijden. Melson werd in 2018 opgenomen in de Nashville Songwriters Hall of Fame.

Leven en carrière

Joe Melson werd geboren in Bonham, Fannin County, Texas, Verenigde Staten. Hij groeide op een boerderij op tot zijn zestiende. Hij ging naar de middelbare school in Gore, Oklahoma, en in Chicago, Illinois, voordat hij terugkeerde naar Texas om te studeren aan het tweejarige Odessa College in Odessa, de hoofdplaats van Ector County. Als tiener studeerde en speelde hij muziek en was hij de frontman van een rockabillyband genaamd The Cavaliers.

Vanaf 1959, eerst in zijn huis in Midland, Texas, en later in Nashville, Tennessee, werkte Melson samen met Roy Orbison, die net bij Monument Records was gekomen, met wie hij al snel een reeks hits zou schrijven. Vóór hun samenwerking was Orbison uitsluitend een rockabilly-artiest. Hoewel Melson zelf geworteld was in dat muziekgenre, was hij begonnen met het schrijven van rhythm and blues-nummers. Melson herkende het potentieel in Orbisons stem en moedigde de zanger aan om de kracht ervan te verkennen in hun eerste samenwerking, "Only the Lonely". Wat daaruit voortkwam op 25 maart 1960 was wellicht de eerste opera-rockballade. Het nummer bereikte nummer 2 in de Billboard Hot 100-hitlijst in de Verenigde Staten, en nummer 1 in de Britse Singles Chart, waarmee Orbison internationale muzikale faam verwierf.

Dat nummer beïnvloedde Orbison niet alleen bij het schrijven van operaballades zoals "In Dreams", maar een paar maanden later inspireerde het ook Orbisons vriend Elvis Presley tot het opnemen van "It's Now or Never", gebaseerd op het Napolitaanse kunstlied "'O sole mio". 

Melson en Orbison brachten vervolgens vergelijkbare nummers uit, zoals het dramatische "Running Scared", dat nummer 1 werd in de VS.  Zijn laatste succesvolle samenwerking met Orbison was in 1963 met het schrijven van "Blue Bayou", hoewel sommige van hun gezamenlijke nummers in latere jaren nog zouden worden opgenomen. De twee werkten tussen 1971 en 1975 opnieuw samen.

Hun samenwerking leverde nummers op als:

"Up Town" (1960, #72 in de Billboard poplijst)

"Only the Lonely" (1960, #2)

"Blue Angel" (1960, #9)

"I'm Hurtin'" (1961, #27)

"Running Scared" (1961, #1)

"Crying" (1961, #2)

"The Crowd" (1962, #26)

"The Actress" (1962)

"Lana" (1962)

"Blue Bayou" (1963, #29)

Tussen 1960 en 1963 nam Melson verschillende singles op (de bekendste is "Hey Mister Cupid") voor Hickory Records en schreef hij via Acuff-Rose Music ook nummers voor andere artiesten van dat label. Hij werkte samen met artiesten zoals Dan Folger. Vervolgens nam hij in 1964 en 1965 een paar nummers op voor EMP Records, die slechts beperkt succes hadden. Hij was mede-auteur van "Run, Baby Run (Back Into My Arms)", een nummer dat in 1965 de 12e plaats bereikte in de Billboard-hitlijst voor The Newbeats. Melson schreef in 1968 mee aan een top-30 countryhit voor Don Gibson en vervolgens aan twee nummers die in 1972 de top-30 bereikten voor Glenn Barber, met een derde in 1979.

"Only the Lonely" bereikte in 1969 de nummer 1-positie in de countryhitlijsten voor Sonny James. "Blue Bayou" was een nummer 3-hit voor Linda Ronstadt in 1977 en "Crying" was een top 10-hit voor Don McLean in 1981.

In de loop der jaren bleef Melson optreden op rockabilly- en nostalgiefestivals, en in 2002 werd hij opgenomen in de International Rock-A-Billy Hall of Fame in Jackson, Tennessee.

In augustus 2014 bracht Melson een single met drie A-kanten uit, "Last Goodbye" / "Fields of Gold" / "Girl Back on Blue Bayou", samen met de Australische artiest Damien Leith.