The Wildcats

In 1984 voegde Kees van Bemmel ("De Prins"), een zeer jonge en enthousiaste gitarist, zich bij de band. De bezetting bestond destijds uit: Roel Hazelhof op bas, Kees Jan Dekker ("Spider") op leadzang en gitaar, Peter Schenk op drums en zang en Kees "De Prins" van Bemmel op gitaar en zang. De band werd erg populair en speelde op vele festivals in verschillende landen (Duitsland, België, Frankrijk, Zwitserland, Spanje en op de grote weekendfestivals in Groot-Brittannië). In 1986 namen ze de legendarische EP "Behind Bars" op voor Go Cat Go Records, met daarop de megahit "I Found A Friend In Alcohol". Ze maakten ook twee geweldige nummers (You Bring Me Down & The Boys Are Here) voor de sampler "Good Rockin' Tonight" op Disky Records.

De Wildcats creëerden precies dat krachtige geluid waar de Europese Teddy girls & boys naar verlangden. "I Found A Friend In Alcohol" werd meer dan een clubhit! Big Beat Records (een van de grootste rock-'n-roll-platenmaatschappijen van die tijd) was dan ook zeer geïnteresseerd om hen te contracteren. Maar in 1987 sloeg "Spider" een andere weg in: de band nam een ​​andere gitarist aan en "De Prins" werd vanaf dat moment de vaste leadzanger.

Helaas moest de band in 1989 stoppen. Bassist en oprichter van de eerste Wildcats, Roel Hazelhoff, kwam om het leven bij een tragisch ongeluk waarbij hij een vinger en delen van zijn duim en andere vingers verloor. Door dit verlies wilde de band Roel niet vervangen en richtte daarom een ​​nieuwe band op, genaamd "Hot Rock". Enkele jaren later werd deze band omgedoopt tot "Tear It Up" en is sindsdien actief. In '98 richtte Kees van Bemmel ook de Dicemen op, een moderne rock/rockabillyband die uitkwam op Crazy Love en Suburban Records. In juni 2001 werd Kees geboekt als gitarist voor de meest invloedrijke rockabillyband aller tijden, The Johnny Burnette Trio (met Paul Burlison en Rocky Burnette), en in februari 2002 toerden ze samen door Europa. Als zanger speelde en nam hij ook op met gitaarlegende James Burton (Elvis Presley Band van 1969 tot 1977, Ricky Nelson, Frank Sinatra, Ray Charles, Jerry Lee Lewis en vele anderen).

Rond de eeuwwisseling begon het "nieuwe" Wildcats-verhaal... Bij toeval kregen enkele kennissen van Lou Cifer & The Hellions uit Oberhausen (Duitsland) het telefoonnummer van de eerste Wildcats-zanger Kees "Spider" Dekker, die jarenlang in Bretagne (Frankrijk) woonde. Mikel Mueller en Stefan Pfeifer (leden van die bekende band Lou Cifer & The Hellions) waren al jaren dol op deze stijl en speelden hem zelf ook, en waren helemaal weg van de "klassieke" Wildcats. Dus vroegen ze Spider of hij een band in Wildcats-stijl wilde oprichten. Hij was erg geïnteresseerd en kwam een ​​paar keer repeteren en een keer opnemen (vier nummers). Het project kreeg de naam Black Leather en de bezetting was: Kees "Spider" Dekker op zang en gitaar, Mikel Mueller op gitaar, Andy Rohling op bas en Stefan Pfeifer op drums. Omdat Andy zijn "Evil Eyes Tattoo Studio" was begonnen, nam Mikel zijn plaats in als bassist en versterkte Lele Lugosi (van Frank Popp Ensemble, Lele's Rock..n..Roll Radio Show, Hickory Cats, ex-Clay Wheels) de band als ritmegitarist. Een nieuwe naam was gevonden: Wildcat Rock, en in april 2001 werd een tournee van drie optredens gepland, inclusief een headline-optreden op het Rockabilly Race Festival bij Ulm/Duitsland. Wildcat Rock begon het druk te krijgen. Maar de band zag geen echte toekomst. Spider woonde te ver weg voor repetities, optredens en tournees. Om nog maar te zwijgen van zijn vrouw en twee kinderen thuis. Toen was er die andere Wildcats-zanger… Door het goede contact met meneer Kees van Bemmel en na een paar repetities was iedereen ervan overtuigd: DIT IS DE ECHTE BAND & klaar voor een tournee!!!! En dat deden ze. In augustus 2001 speelden ze in Duitsland, met als hoogtepunt hun memorabele en spectaculaire optreden op het Brandenburg Festival, wat gezien kan worden als een rock-'n-roll-doorbraak voor de band. Daarna volgde een zeer succesvolle tournee door Finland, waar ze als headliner en co-headliner optraden op verschillende festivals. Ook verscheen er een uitgebreid artikel over Jari Eklund in het meer dan 200 pagina's tellende hardcoverboek Rockin' Annual. In de daaropvolgende periode werd de band geboekt voor optredens in heel Europa, zoals Noorwegen, Zweden, Finland, Italië, Spanje, Frankrijk, Nederland, Engeland en natuurlijk Duitsland. Het ging zo goed en de sfeer was zo positief, dat ze besloten de bandnaam weer te veranderen in: The Wildcats.

In 2003 bracht de band hun eerste album "Wild Romance" uit op cd, dat nog steeds bijna uitverkocht is. Na een Scandinavische tournee had Stefan nieuwe plannen en verliet de band. Het idee groeide om de oorspronkelijke drummer en oprichter van The Wildcats, Peet Schenk, terug te halen. Na één telefoontje was hij klaar om weer te rocken! Peet Schenk heeft naast The Wildcats een geschiedenis die begon halverwege de jaren zeventig met bands als: Rocky Road (met Kees "Spider" Dekker als zanger en gitarist), Gene Servane and his Tennessee Ducktails en de Blazing Aces (later de legendarische band met Jur Scherpenzeel van Maloe Melo). Hij speelde ook samen met Kees van Bemmel en zijn broer in Hot Rock. De man heeft zijn sporen verdiend... In 2004 nam de band een creatieve pauze. Na een korte tijd besloten ze The Wildcats opnieuw op te starten als trio. Al snel na de eerste repetities en optredens ontdekten ze dat er een speciale chemie in de band bestond. De meeste fans zeiden: "Dit klinkt echt als vroeger!" en "Je mist zelfs geen tweede gitaar!" Dus besloten de Wildcats het zo te houden en nu, in zijn ze sterker dan ooit en werken ze aan zeer gewild nieuw materiaal voor de shows en de volgende cd. Waar ze ook komen, met hun oude Wildcats-hits, revivalrock, klassiekers en hun fantastische eigen materiaal, hangt er magie in de lucht en is er een waanzinnig feest gaande.

The Wildcats was zeer lange tijd ook de huisband van de Rotterdamse rockabilly sociëteit Jailhouse Place destijds gelegen aan de Claes de Vrieslaan in Rotterdam.