The Moonglows

The Moonglows waren een Amerikaanse R&B-groep in de jaren 50. Hun nummer "Sincerely" bereikte nummer 1 in de Billboard R&B-hitlijst en nummer 20 in de Billboard Juke Box-hitlijst.

Ze werden in 2000 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.

Carrière

Vroege jaren

Na hun diensttijd in het Amerikaanse leger vormden twee vrienden, Harvey Fuqua en Bobby Lester, in 1949 een duo in Louisville, Kentucky, Verenigde Staten. In 1951 verhuisde Fuqua naar Cleveland en vormde de Crazy Sounds met de zangers Danny Coggins en Prentiss Barnes. Lester voegde zich later bij hen.

In 1952, tijdens een optreden in een club in Cleveland, deden de Crazy Sounds auditie voor het management van de club. Ze kwamen al snel in contact met radiopresentator Alan Freed, die, nadat hij hen had gehoord, de manager van de groep werd. Freed hernoemde de groep tot The Moonglows, naar zijn eigen bijnaam, Moondog. Ze tekenden een contract bij Freeds Champagne-label, maar hun opnames voor dat label haalden de hitlijsten niet. Coggins verliet de groep en werd vervangen door Alexander Walton, die soms bekend stond als Pete Graves of Pete Walton.

In 1953 namen ze op voor een ander klein label, Chance, maar net als hun Champagne-opnames hadden hun platen weinig succes; hun cover van Doris Day's "Secret Love" was hun meest succesvolle nummer voor Chance. In september 1953 kreeg Freed een contract bij het New Yorkse radiostation WINS. Zijn succes als presentator en gastheer van het station leidde tot een contract voor The Moonglows bij Chess Records.

Succes

Hun eerste single voor Chess Records, "Sincerely", gezongen door Lester, bereikte de eerste plaats in de Billboard R&B-hitlijst en de top 20 van de pophitlijst. Het nummer werd later een crossover-succes in een coverversie van de McGuire Sisters. In 1955 koos de band gitarist Billy Johnson als vijfde lid nadat Wayne Bennett de groep had verlaten na hun optreden in het Apollo Theater. Datzelfde jaar had de groep nog een R&B-hit met "Most of All", gevolgd door een bescheidener succes met "We Go Together" in 1956. Chess bracht een aantal van hun opnames uit onder de naam Moonlighters.

Gedurende het grootste deel van het bestaan ​​van de Moonlighters werden de leadzangpartijen gedeeld tussen Lester en Fuqua. Lester gaf de voorkeur aan doo-wop-ballades, terwijl Fuqua de voorkeur gaf aan rock-'n-rollnummers. De twee namen ook vocale duetten op. Hun volgende hits, in 1956, waren onder andere "See Saw", dat piekte op nummer vijf in de R&B-hitlijst en nummer 25 in de Billboard Top 100, en "When I'm with You", dat nummer 15 bereikte in de R&B-hitlijst. In augustus 1956 verscheen de band in een van de eerste rock-'n-rollfilms, Rock, Rock, Rock, waarin ze playbackten op "Over and Over Again" en "I Knew From The Start".

Tegen december 1956 begon Fuqua de meeste leadzangpartijen voor zijn rekening te nemen. In juni 1957 scoorden de Moonglows een R&B-hit met hun cover van Percy Mayfields "Please Send Me Someone to Love". Eind 1958 bereikte "Ten Commandments of Love", gezongen door Fuqua (en gebruikt in de soundtrack van "A Bronx Tale"), nummer negen in de R&B-hitlijst en nummer 22 in de pop-hitlijst; de groep trad op onder de naam Harvey and the Moonglows. Chess bracht in die periode twee EP's en een album uit, Look, It's the Moonglows. Na die release viel de oorspronkelijke groep aan het einde van het jaar uiteen en traden ze alleen nog samen op vanwege contractuele redenen.

Afsplitsingsgroepen

In 1959 begon Lester een solocarrière. Datzelfde jaar werkte Harvey Fuqua, op advies van een andere Chess-artiest, Bo Diddley, samen met de Marquees, waar Fuqua Marvin Gaye voor het eerst ontmoette. Fuqua verhuisde de groep van hun thuisstad Washington D.C. naar Chicago en haalde al snel Chuck Barksdale bij de groep nadat Barksdales groep, de Dells, tijdelijk een pauze had ingelast na een auto-ongeluk waarbij een van de leden betrokken was. Fuqua hernoemde de groep Harvey and the New Moonglows. In april 1959 zong Fuqua de leadzang op de ballad "Twelve Months of the Year", waarin Gaye een gesproken voordracht gaf, waarmee ze een vroeg kenmerk van de Moonglows herhaalde uit "Ten Commandments of Love". Later in 1959 bracht Chess de nummers "Unemployment" en "Mama Loocie" uit, waarop Gaye voor het eerst de leadzang voor haar rekening nam. Meestal nam Fuqua solonummers op en promootte hij zijn eigen nummers en die van de New Moonglows vaak op tv en in films. In deze periode verzorgde de groep achtergrondzang voor artiesten als Etta James en Chuck Berry.

Lester richtte later zijn eigen Moonglows-groep op. In 1959 haalde hij de krantenkoppen nadat hij in Beaumont, Texas, was gearresteerd op een druggerelateerde aanklacht. Begin 1960 verlieten James Nolan en Reese Palmer de groep van Fuqua. Volgens Palmer vertrokken ze om hun gezinnen te stichten. Chuck Barksdale vertrok ook om zich weer bij de heropgerichte Dells te voegen. Eind 1960 namen Gaye, Chester Simmons en Fuqua (vermoedelijk samen met leden van de Spinners) de laatste New Moonglows-opnames op, waaronder "Junior" en "Beatnik". Daarna verhuisde Gaye naar Detroit en tekende later een contract met Tamla, een dochteronderneming van Motown Records. In februari 1961 verliet Fuqua Chess en werkte hij voor zijn eigen labels in Detroit, Harvey en Tri-Phi, totdat hij zich bij het productieteam van Motown voegde. Hij verliet Motown voor RCA in 1970. In 1969 trok Prentiss Barnes zich terug uit de showbusiness na complicaties als gevolg van verwondingen opgelopen bij een auto-ongeluk.

Reünie

In 1970 herenigden Harvey Fuqua, Bobby Lester en Pete Graves zich als de Moonglows met Doc Williams en Chuck Lewis. In 1972 namen ze "Sincerely '72" op voor Big P Records. RCA kocht Big P al snel over en bracht "Sincerely '72" opnieuw uit, wat nummer 43 bereikte in de R&B-hitlijst. Het album The Return of the Moonglows werd ook dat jaar uitgebracht. De reünie bleek van korte duur.

Laatste jaren en sterfgevallen

Danny Coggins overleed op 27 juli 1972 aan een hartaanval.

Bobby Lester bleef leadzanger voor zijn eigen Moonglows-groep tot hij in 1980 op 49-jarige leeftijd overleed aan complicaties van kanker. Hij werd vervangen door Billy McPhatter, de zoon van Clyde McPhatter.

Fuqua trad op met Bobby Lester's Moonglows tijdens de Grammy Awards-ceremonie van 1983, en de groep toerde als Harvey and the Moonglows tot 1986. Bobby Lester Jr. verving McPhatter als leadzanger van Bobby Lester's Moonglows.

Ze traden ook op tijdens Doo Wop 50, waar ze "Sincerely" en "Ten Commandments of Love" zongen. De bezetting bestond uit Harvey Fuqua, Bruce Martin, Gene Kelley, Peter Crawford en Gary Rodgers.

Billy Johnson overleed in Los Angeles op 28 april 1987.

Chester Simmons overleed op 26 september 1988.

Gary Rodgers overleed op 25 juni 2005.

Gene Kelley overleed in 2008.

Reese Palmer overleed op 27 oktober 2011.

Prentiss Barnes en Pete Graves overleden beiden in 2006. Fuqua, het laatst overgebleven originele lid van de groep, overleed op 6 juli 2010 in Detroit.

Nalatenschap

De zangstijl van The Moonglows staat bekend als "blow"-harmonie, gebaseerd op de technische methode die door de achtergrondzangers werd gebruikt.

The Moonglows werden in 1999 opgenomen in de Vocal Group Hall of Fame en in 2000 in de Rock & Roll Hall of Fame.

De groep wordt genoemd in Paul Simons nummer "René and Georgette Magritte with Their Dog after the War" uit 1983.