The Lamplighters

De in Los Angeles gevestigde Lamplighters zijn vooral bekend als de groep die later evolueerde tot de Sharps, de begeleidingsband van Thurston Harris ("Little Bitty Pretty One", nummer twee in de R&B-hitlijst en nummer zes in de pop-hitlijst in 1957 met Aladdin). Voormalig tweede tenor van de Hollywood Flames, Willie Ray Rockwell, Matt Nelson, Al Frazier en Harris vormden de Lamplighters in het voorjaar van 1952 en begonnen op te treden in verschillende nachtclubs in de buurt, waaronder Club Alabam aan Central Avenue en de Barrelhouse Club in Watts, een nachtclub van muzikant Johnny Otis en zijn partner Bardu Ali.

Otis introduceerde de groep aan Ralph Bass van Federal-King Records, dat destijds gevestigd was in Cincinnati. Bass contracteerde de groep bij Federal en bracht in de nazomer van 1953 de eerste singles van de groep uit, waarvan "BeBop Wino" b/w "Give Me" de nodige airplay kreeg aan de westkust. Ze begeleidden ook blueszanger Jimmy Witherspoon en traden op met Linda Hayes and the Flairs. Ze speelden ook tijdens de Tenth Anniversary Cavalcade of R&B in Wrigley Field in Los Angeles, samen met headliners als Ruth Brown, Count Basie en Louis Jordan.

Latere singles van Federal kregen weinig airplay voor de groep, die vrijwel onbekend was buiten hun thuisbasis in South Central Los Angeles. Medio augustus 1954 stonden de Lamplighters op het programma van een ander groots R&B-evenement in de Savoy Ballroom, gepresenteerd door DJ Hunter Hancock. Gedurende de herfstmaanden, vanwege het gebrek aan steun van Federal, veranderde de samenstelling van de groep regelmatig. Tegen het einde van het jaar was het een compleet andere groep: Eddie Jones, Harold Lewis, Carl White en Sonny Harris.

Later dat jaar tekenden de Lamplighters een contract met Decca voor slechts één single, waarna ze terugkeerden naar Federal. Federal probeerde iets nieuws: ze besloten de groep "The Tenderfoots" te noemen, in de hoop een nieuwe start te maken en succes te boeken. (tender) foot. Vier opnames werden door de groep onder deze naam uitgebracht, maar raakten snel in de vergetelheid.

In de daaropvolgende zes maanden volgden nog drie singles van Federal; deze waren afkomstig van de eerste opnamesessies van de band en werden daarom onder de oorspronkelijke naam Lamplighters uitgebracht. De Lamplighters/Tenderfoots evolueerden vervolgens tot een groep genaamd The Sharps, die vooral bekend stonden als de begeleidingsband van Thurston Harris, die in 1954 een wisselvallige relatie had met de Lamplighters en af ​​en toe met hen optrad als invaller.

Harris' coverversie van Bobby Day's "Little Bitty Pretty One", een klassiek novelty-nummer met The Sharps als achtergrondzangers, leverde hem zijn enige Top Tien R&B- en pophit op, die in 1957 nummer twee in de R&B-hitlijst en nummer zes in de pop-hitlijst bereikte met Aladdin. Hij had ook nog een andere Top 20 R&B-hit, "Do What You Did", in 1958.

The Sharps namen voor Vogue Records op: "Lock My "Heart" en "Shufflin'", een extreem zeldzame en waardevolle single. Ze verzorgden ook de achtergrondzang op veel hits van Duane Eddy. Een aantal leden van de Lamplighters/Tenderfoots/Sharps sloten zich uiteindelijk aan bij Kim Fowley en Gary Paxton en traden begin jaren '60 op als de Rivingtons, waarmee ze hits scoorden als "The Bird's the Word" en de onsterfelijke hit "Papa Ooh Mow Mow" (beide nummers vormden de basis voor de bizarre hit "Surfin' Bird" van de Trashmen).