The El Dorados

De El Dorados, een van de meest vooraanstaande R&B-vocalgroepen op Vee Jay, hadden een relatief korte carrière met hun eerste bezetting. In die periode scoorden ze een enorme crossoverhit met "At My Front Door" uit 1955 (nummer 17 in de poplijsten en nummer 1 in de R&B-lijst, waar het 18 weken bleef staan). Ze haalden slechts één andere hitnotering – "I'll Be Forever Loving You" uit 1956 – voordat ze in 1959 voor het eerst uit elkaar gingen. Latere bezettingen en naamswijzigingen (en aanpassingen) brachten geen verder succes, maar ze bleven tot ver in de jaren '80 optreden.

De oorspronkelijke groep bestond uit vijf leden: Pirkle Lee Moses Jr. (lead), Louis Bradley (tenor), Jewel Jones (tweede tenor en bariton), James Maddox (bariton en bas) en Robert Glasper (bas). Ze werden in 1952 opgericht in de wijk Englewood in het zuiden van Chicago, terwijl ze nog op de Englewood High School zaten (dezelfde school waar de Moroccos ook naartoe gingen). Ze noemden zichzelf de Five Stars. Johnny Moore, hun conciërge op de middelbare school, was zo onder de indruk van de groep en zag zoveel potentie in hen, dat hij hun manager werd.

In 1954, vlak na hun afstuderen, maakten Moses en Glasper gebruik van het 90-daagse actieve dienstprogramma van de luchtmacht. Moses keerde terug, maar Glasper bleef bij de luchtmacht. Inmiddels had Arthur Bassett (tenor) Moses tijdelijk vervangen en Richard Nickens was de vervanger van Glasper. De Five Stars bestonden nu uit zes leden en een naamswijziging was onvermijdelijk. Ze stonden op het punt om de Cardinals te worden (blijkbaar wisten ze niets van de New Yorkse groep van Atlantic Records) toen de rage losbrak om je groep naar een populair automodel te vernoemen. Omdat ze zichzelf niet de Cadillacs mochten noemen, kozen ze voor de luxueuze tweedeurs Cadillacs-uitvoering, de El Dorado, als inspiratie.

De El Dorados trokken de aandacht van Al Benson, een lokale diskjockey van WWCA in Chicago. Hij zag met eigen ogen hoe hun prachtige combinatie van harmonieën en talent een veelbelovende nieuwe groep vormde die hij kon steunen. Ze hadden al de eerste prijs gewonnen bij een lokale talentenjacht in Club De Lisa. Benson regelde een auditie voor de groep bij een wedstrijd van Vee Jay Records in de Park City Skating Rink. Amateurgroepen werden uitgedaagd om het op te nemen tegen Vee Jay's Spaniels. De El Dorados gingen de uitdaging aan, wonnen de wedstrijd en tekenden een platencontract bij het label.

De eerste single van The El Dorados, een bluesachtige ballad genaamd "My Loving Baby", werd uitgebracht in september 1954 en was een populaire regionale hit. Hun volgende nummer was "Annie's Answer", de begeleidingstrack van Hazel McCollum. Dit was Vee Jay's bijdrage aan de voortdurende "Annie"-saga, begonnen door Hank Ballard en The Midnighters. Wellicht moe van al die Annie-onzin, verliet Arthur Bassett The El Dorados (hij ging ook bij de luchtmacht) en het sextet kromp tot een kwintet. In de derde week van september 1955 bracht Vee Jay het nummer "At My Front Door" uit, dat op 24 september de Billboard R&B-hitlijsten bestormde en op 15 oktober de Top 100 bereikte. Het nummer bevatte het dreunende drumritme van Al Duricati en een meeslepende saxofoonsolo. Het zogenaamde "babytaal"-gedeelte van Moses Jr. vóór de finale zorgde ervoor dat de plaat nog verder de lucht in schoot, en de tekst over die "gekke kleine mama" werd net zo legendarisch als de Annie-saga. Aan het einde van het jaar was het nummer gestegen naar nummer 17 in de poplijsten en nummer 1 in de R&B-lijst, waar het 18 weken bleef staan. (Pat Boone maakte later een coverversie die nummer 7 in de poplijsten bereikte).

Hun volgende single, "I'll Be Forever Lovin' You" (oorspronkelijk opgenomen door de Rip Chords maar nooit uitgebracht), werd uitgebracht in de tweede week van december. Het was een rocknummer met jazz-, pop- en R&B-invloeden, maar hoewel het in februari 1956 nummer 8 in de R&B-lijst bereikte, haalde het nooit de poplijsten. Kort na de release van de opvolger verliet Nickens de band en gingen de El Dorados verder als kwartet. Enkele extra singles deden het goed in bepaalde Amerikaanse steden, maar haalden niet het niveau van hun eerdere hits. Hun volgende single, "Tears on My Pillow" (een ander nummer dan de hit van Little Anthony and the Imperials), was de laatste van alle oorspronkelijke leden van The El Dorados; kort na de release gingen de groep en Pirkle Moses Jr. uit elkaar vanwege een meningsverschil over een nieuw management.

Moses Jr. sloot zich al snel aan bij een andere act van Vee Jay, de Kool Gents, die zonder zanger zaten nadat hun frontman, Dee Clark, een solocarrière was begonnen. John McCall (tenor), Douglas Brown (tweede tenor), Teddy Long (tweede tenor en bariton) en Johnny Carter (bas) van de Kool Gents voegden zich bij Moses Jr. en vormden samen The New El Dorados. Ze brachten in 1958 twee singles uit voor Vee Jay, maar toen geen van beide verkocht, verlieten ze Vee Jay uiteindelijk vanwege een financieel conflict en viel de groep definitief uiteen.