The Dukays

Gene Chandler werd geboren als Eugene Drake Dixon in Chicago, Illinois, op 6 juli 1937. Hij ging naar de Englewood High School in het zuiden van Chicago.[1] Hij begon in de vroege jaren vijftig op te treden met de band The Gaytones. In 1957 sloot hij zich aan bij The Dukays, samen met James Lowe, Shirley Jones, Earl Edwards en Ben Broyles (de onvergetelijke bassist op "Duke of Earl"), en werd al snel hun leadzanger. Na zijn dienstplicht in het Amerikaanse leger keerde hij in 1960 terug naar Chicago en voegde zich weer bij The Dukays.

The Dukays kregen een platencontract aangeboden door Nat Records en namen een single op met producers Carl Davis en Bill "Bunky" Sheppard, "The Girl Is a Devil" (1961). "The Girl Is a Devil" verkocht lokaal en deed het ook buiten Chicago in 1961 redelijk goed. Hierna volgde een sessie in augustus 1961 die resulteerde in vier nummers, waarvan "Nite Owl" en "Duke of Earl" de bekendste waren. Nat Records koos ervoor om "Nite Owl" uit te brengen en het werd een aanzienlijk R&B-succes aan het einde van 1961.

Live waren ze absolute publiekslievelingen: alles aan hen was opwindend, vooral Shirley Jones (Dixons neef), die meedeed met de jongens en noten blies, bijna een funky versie van The Platters. In december 1961 bracht Nat hun derde single uit, "The Duke of Earl" b/w "Kissin' in the Kitchen", en toen brak de hel los. Ondertussen boden Davis en Sheppard de opname van "The Duke of Earl" aan bij Vee-Jay Records, die het in 1962 uitbracht onder de naam "Gene Chandler" (hij had de achternaam overgenomen van acteur Jeff Chandler en mensen kortten zijn voornaam sowieso altijd af). De Dukays voelden zich gekrenkt, misbruikt en slecht behandeld. Vee Jay nam het nummer niet opnieuw op, maar plakte simpelweg hun label op nieuwe persingen van de Nat-acetaten.

Als compensatie tekende Vee Jay een apart contract met de groep en bracht hun tweede single "Nite Owl" opnieuw uit. Charles Davis (ook bekend als Nolan Chance) verving Chandler en Margaret "Cookie" Stone nam de plaats in van Shirley Jones, die was gestopt. Vee Jay bracht drie singles uit. De Dukays brachten twee nummers uit in 1962 en één in 1963, maar geen van deze nummers sloeg aan. Ze verschenen onvermeld op een paar soloalbums van Chandler, voordat hij overstapte naar Constellation Records, het label dat hem tot een R&B-icoon maakte.

Bijna twee jaar later, in november 1964, doken de Dukays weer op bij het Jerry-O label met "The Jerk". De nieuwe groep bestond uit Claude McRae (leadzang), Richard Dixon, Earl Edwards en James Lowe. In 1965 bracht Jerry-O, eigendom van Jerry J. Murray, de laatste single van de Dukays uit, "Mellow-Fezneckey" b/w "Sho-Nuf M.F." (een schandalige titel voor die tijd); beide nummers verkochten niet goed en de groep ging uit elkaar.

Nolan Chance nam soloalbums op voor Constellation en andere labels, terwijl Chandler een glansrijke solocarrière opbouwde.