The Crests

De Crests, een van de populairste groepen van eind jaren '50, werden vaak gezien als een volledig zwarte groep. In werkelijkheid waren ze zo gemengd als een groep maar kon zijn, met vier mannen (twee zwarten, een Puerto Ricaan en een Italiaan) en één zwarte vrouw. Talmadge (Tommy) Gough (eerste tenor), Harold Torres (tweede tenor) en Patricia Van Dross (tenor) kwamen allemaal uit de Alfred E. Smith-woonwijk in Chinatown, in de Lower East Side van Manhattan. In 1955, toen ze nog op de P.S. 160 Junior High zaten, vormden ze samen met Jay (J.T.) Carter (bas) van Delancey Street een zanggroep.

In 1956 ontmoette John Mastrangelo, een bewoner van Mulberry Street, de groep in het Henry Street Settlement House. Johns vorige groep was ook gemengd geweest en naar verluidt maakte een jonge Tony Orlando er deel van uit. Mastrangelo's krachtige stem en natuurlijke gevoel voor R&B maakten hem direct een aanwinst voor de groep en ze bundelden hun krachten. J. T. Carter bedacht de naam The Crests (jaren voordat de tandpasta op de markt kwam). De groep vond de New Yorkse metro een uitstekende plek om hun geluid te perfectioneren. Op een keer stapten ze in de Lexington IRT bij de Brooklyn Bridge en maakten van de gelegenheid gebruik om te repeteren.

Tot hun verbazing stond er, toen de trein het volgende station binnenreed, een vrouw op, liep naar hen toe, gaf hen een visitekaartje en verliet de trein zonder haar naam te noemen. Op het kaartje stond "Al Browne and Orchestra", meneer Browne was de bekende arrangeur die onder andere The Heartbeats had begeleid. De groep belde hem meteen op, regelde een auditie en in juni 1957 namen ze twee originele composities van Mastrangelo op. De mysterieuze dame in de trein bleek mevrouw Al Browne te zijn.

De nummers "Sweetest One" en "My Juanita" waren geweldige debuutnummers voor een nieuwe groep, zeker gezien de ouderwetse productie en de studio-opnames. "My Juanita" was een uptempo rocknummer met een langzaam inleidend dubbelklokkenspel, een soepele gitaarsolo van Mastrangelo (die zich nu Johnny Maestro noemde) en een strakke begeleiding van de Crests. "Sweetest One" was een ingetogen ballad. De eenvoud ervan was klassiek, maar de meeste kenners zouden hun geld toch eerder op "Juanita" hebben gezet. Op 15 juli 1957 zette het kleine label Joyce Records (dat vanuit een achterkamertje van een platenzaak in Brooklyn opereerde) in op "Sweetest One". De single, die slechts twee minuten en vier seconden duurde, belandde in de nationale Top 100 en bereikte de 86e plaats. "My Juanita" werd vervolgens een standaard oefennummer voor elke straatband.

De volgende single van The Crests was "No One to Love", een prachtige ballad met een intro in de stijl van "Earth Angel", gevolgd door schitterende harmonieën en een origineel arrangement. Het succes herhaalde zich niet, maar Maestro herinnert zich dat elk lid $17,50 aan royalty's ontving voor het nummer. Dat geld werd waarschijnlijk gebruikt om de geruite colberts en dunne zwarte stropdassen te kopen die ze droegen tijdens hun optredens (met Pat in haar galajurk leken de artiesten wel vier Bo Diddleys en een prom queen).

Na bijna een jaar optreden kregen The Crests eindelijk een kans in de vorm van een introductie door songwriter Billy Dawn Smith bij muziekuitgever George Paxton, een veteraan van de Brill. gebouw. ​​Paxton richtte Coed Records op en contracteerde de groep net toen ze een kwartet werden. Pat werd gedwongen te vertrekken toen haar moeder haar niet toestond met de oudere jongens op tournee te gaan (in 1958 waren de leden 18 tot 19 jaar oud). Als Patricia's jongere broer oud genoeg was geweest om meer te doen dan alleen maar rondhangen om naar de zang van de groep te luisteren, zou hij een interessante vocale aanvulling op The Crests zijn geweest. Zijn naam was Luther Van Dross.

Een lang over het hoofd geziene single van The Crests, getiteld "I Remember", was eigenlijk de oude Five Satins-klassieker "In the Still of the Night"; vakkundig uitgevoerd door Maestro en zijn band, was het hun laatste single samen voor Coed Records. "Little Miracles" was hun volgende single; het liet de nieuwe leadzanger James Ancrum horen en werd de eerste single van The Crests in 10 pogingen die de top 100 niet haalde (#102). Gough verliet de band vervolgens en verhuisde naar Detroit om voor autogigant General Motors te werken. Gary Lewis (niet Jerry's zoon) verving hem. Johnny ging solo, zoals al lang voorspeld, maar wat niet voorspeld was, was dat zijn platen absoluut geen succes zouden worden.

Een vervolg op "16 Candles" uit 1964, uitgebracht door Craft Records via Coral Records, onderging een soortgelijk lot; de veelzeggende titel was "You Blew Out the Candles". Kenneth Head verving Ancrum op één single voor Trans Atlas in 1962, maar de nummers waren niet zo goed als die van de artiesten van Coed Records. (George Paxton was een goede uitgever met een talent voor het vinden van hits voor zijn artiesten.) Gedurende de jaren '60 toerden de Crests onder hun eigen naam en tekenden geen verdere platencontracten. Maestro richtte in 1968 The Brooklyn Bridge op.