The Cadillacs

The Cadillacs, ook bekend als The Carnations

Lover Patterson, een voormalig medewerker van de Orioles die een groep genaamd de Five Crowns had opgericht (waarvan de leden in 1958 later de nieuwe Drifters zouden vormen, bekend van "There Goes My Baby"), hoorde The Carnations optreden op Public School 43. Patterson was zo onder de indruk van hun zang dat hij de groep voorstelde aan Esther Navarro, een secretaresse bij het Shaw Artist Agency die ook liedjes schreef.

De auditie zelf leidde tot veranderingen in de samenstelling van The Carnations. Bariton Bobby Phillips wilde overstappen naar bas, deels om te kijken of de nieuwigheid van een 1,63 meter lange baszanger iets zou opleveren (de meeste bassen waren grote kerels), maar Cub Gaining zag het niet zitten en stapte op vóór de auditie. Patterson verving hem door James "Poppa" Clark van de Five Crowns en Johnny "Gus" Willingham. Het was deze groep – Earl Carroll (leadtenor), LaVerne Drake (tenor), James Clark (tenor), Johnny Willingham (bariton) en Bobby Phillips (bas) – die auditie deed bij Navarro. Ze werden gecontracteerd, maar moesten hun naam opgeven, omdat de Carnations al in gebruik was door een professionele groep. De naam Cadillacs werd gekozen vanwege de associatie met automobiele elegantie en om de groep te onderscheiden van de vele vogel- en bloemennamen die destijds gangbaar waren onder zanggroepen.

De groep bracht twee nummers, Navarro's "Gloria" en Pattersons "I Wonder Why", naar Jubilee Records, een onafhankelijk label. De band was eigendom van voormalig bandleider Jerry Blaine. Hun eerste single lag eind juli 1954 in de winkels en bleek een regionaal succes, met sterke verkoopcijfers aan de oostkust van Baltimore tot Boston, vooral (niet verrassend) in New York. Pattersons meer uptempo "I Wonder Why" had meer succes dan het meer ingetogen en romantische "Gloria". Tegen de tijd dat de tweede single van de groep, "Wishing Well", later die zomer uitkwam, was de bezetting veranderd: James Clark en Johnny Willingham waren vervangen door bariton Earl Wade en tenor Charles "Buddy" Brooks.

"Speedo" brak begin december eindelijk door en kwam de Billboard poplijsten binnen voordat het de R&B-lijsten bereikte, iets wat nog nooit eerder was gebeurd met een R&B-single. De muziekindustrie begon niet alleen dit fenomeen op te merken, maar ook de Cadillacs. Het nummer stond vier maanden lang in de hitlijsten, tot ver in 1956, waarna de Cadillacs zich hadden gevestigd als een van de topbands. R&B-groepen in het land.

De reeks hits van de groep was echter ten einde gekomen. Earl Carroll verliet de groep die hij in 1959 had opgericht; de Cadillacs bleven nog een paar jaar actief en namen zonder succes platen op voor verschillende labels voordat ze er begin jaren 60 mee stopten. Carroll deed het echter redelijk goed, bleef in de muziekwereld en sloot zich uiteindelijk in 1961 aan bij de Coasters, waar hij meer dan 20 jaar bleef. Later richtte hij de Cadillacs opnieuw op, met Bobby Phillips als enige andere veteraanlid, en hij hield de nieuwe groep draaiende gedurende de jaren 80 en tot in de jaren 90, en bracht zelfs begin jaren 90 een goed ontvangen comebackalbum uit. Phillips overleed in maart 2011 en Carroll – die inmiddels conciërge was geworden op een school in New York – overleed in november van het jaar daarop.