Ronnie Dawson

Ronald Monroe Dawson (11 augustus 1939 – 30 september 2003) was een Amerikaanse rockabillyzanger, gitarist en drummer, bijgenaamd The Blond Bomber. Hoewel hij in de jaren 50 regionaal succes boekte, bereikte zijn populariteit een hoogtepunt internationaal met tournees in de jaren 80 en 90.

Vroege leven

Ronald Monroe Dawson werd geboren in Dallas, Texas. Zijn vader, Pinkie Dawson, was de leider van een western swingband, de Manhattan Merrymakers. Het gezin verhuisde naar Waxahachie. Hij leerde gitaar, bas en drums spelen. Hij bezocht het Southern Bible Institute in Waxahachie voordat hij werd verwijderd. Dawson luisterde naar rock-'n-rollmuziek en deed mee aan een lokale talentenwedstrijd van de Future Farmers of America, die hij uiteindelijk won.

Carrière

Hij richtte zijn eerste band op, Ronnie Dee & the D-Men, in 1956 en was regelmatig te gast in het radioprogramma Big D Jamboree in Dallas. De eerste plaat van de groep, een cover van Jack Rhodes' nummer "Action Packed", dat eerder door Johnny Dollar was opgenomen, werd eind 1958 uitgebracht op het Back Beat-label. Dawsons stem gaf de indruk dat hij een aantal jaren jonger was dan hij in werkelijkheid was, en hoewel hij met Gene Vincent door het land tourde en op televisie verscheen, werd de plaat slechts regionaal gedraaid. Zijn tweede plaat, "Rockin' Bones", uitgebracht onder de naam Ronnie Dawson "The Blond Bomber", verscheen in 1959 en haalde wederom de hitlijsten niet. Tussen 1957 en 1960 trad hij enige tijd op met de gevestigde western swing-groep The Light Crust Doughboys – hij bracht één single uit met de groep en mondharmonicaspeler Delbert McClinton, die werd uitgebracht onder de naam Johnny & the Jills – voordat hij als soloartiest tekende bij Dick Clarks Swan-label. Clark probeerde hem als tieneridool te lanceren en hij verscheen in American Bandstand kort voordat het payola-schandaal uitbrak. Hoewel zijn popsingles "Hazel" en "Summer's Comin'" enige populariteit genoten in Pittsburgh, nam Dawson later afstand van de platen.

Dawson keerde terug naar Texas en werkte als sessiegitarist en -drummer mee aan producties van Major Bill Smith, waaronder Bruce Channels "Hey! Baby" en Paul and Paula's "Hey Paula". Hij nam ook singles op onder zijn eigen naam en als Commonwealth Jones, die echter geen succes hadden. Midden jaren zestig sloot hij zich aan bij de folkzanggroep The Levee Singers, die in de jaren zestig drie lp's opnamen waarop Dawson te horen was, en optrad in verschillende tv-programma's. Hij verliet de groep aan het einde van de jaren zestig en richtte de countryrockband Steel Rail op, die in de jaren zeventig in clubs in Texas optrad. Dawson nam ook jingles en reclamespotjes op voor diverse producten en radiostations in de regio.

In de jaren tachtig leidde een hernieuwde belangstelling voor rockabillymuziek, met name in Engeland en dankzij de revivalopnames van The Cramps, waaronder "Rockin' Bones", ertoe dat Dawson in 1986 voor het eerst door Groot-Brittannië tourde. Veel van zijn oude opnames werden in die tijd ook opnieuw op cd uitgebracht. Hij nam nieuw materiaal op, dat werd uitgebracht via het Crystal Clear-label. In de jaren negentig nam hij albums op voor de labels Upstart en Yep Roc, waaronder More Bad Habits. Hij bleef in Dallas wonen en toerde uitgebreid door Europa en de VS. Verschillende van zijn eerdere opnames werden in films gebruikt. Dawson nodigde de rockabillygroep The Vibro Champs uit Minneapolis uit als zijn live begeleidingsband voor zijn tournee in 1995.

Dawson werd in 1998 opgenomen in de Rockabilly Hall of Fame.

Dawson bleef optreden nadat hij keelkanker had gekregen, maar overleed op 30 september 2003 in Dallas op 64-jarige leeftijd.