Nat King Cole

Nathaniel Adams Coles (Montgomery, 17 maart 1919 – Santa Monica, 15 februari 1965) was een Amerikaanse jazzzanger, pianist en songwriter. Cole wordt algemeen beschouwd als een van de beste mannelijke vocale jazz- en balladvertolkers van de jaren vijftig en zestig.

Biografie

Nat "King" Cole, zoals hij meestal genoemd wordt, werd in Montgomery (Alabama) geboren. Op vierjarige leeftijd verhuisde het gezin naar Chicago. Nats vader was slager en diaken in de True Light Baptist Church. De jonge Nat werd door zijn moeder, die organist was in de kerk, gestimuleerd om muziek te gaan studeren. Vanaf zijn twaalfde jaar bespeelde ook Nat het kerkorgel en zong hij kerkliederen. Zijn echte interesse ging echter al snel uit naar de jazzmuziek. Zijn ouders konden de belangstelling voor de jazzmuziek niet echt waarderen; jazz werd immers in de nachtclubs gespeeld. De oudste broer van Nat, Eddie, had toen al een bekende jazzband: de 'Rogues of Rhythm'. Nats jongste broer, Freddie, werd later eveneens zanger.

In 1936 vertrok Nat naar Los Angeles. Van 1936 tot 1946 gaf hij zijn naam aan The King Cole Trio (in eerste formatie met Oscar Moore en Wesley Prince). In 1943 nam hij het nummer 'Straighten Up and Fly Right' op, dat zijn eerste nationale hitsong werd. Het nummer baseerde hij op een van zijn vaders preken en op een bekend zwart volksverhaal. Cole werd door zijn trio-opnamen als een van de groten uit de jazzwereld beschouwd.

Vanaf 1945 besloot Nat zijn bijzondere stem ook buiten de jazz te laten horen. Hij ontwikkelde zich meer en meer als (jazz)balladzanger. Zijn herkenbare baritonstem zorgde voor een miljoenenomzet bij platenmaatschappij Capitol. Cole was de superster van de jaren vijftig, en niet alleen in de Verenigde Staten. Vanwege de vele inkomsten die Nat King Cole voor het bedrijf verwierf kreeg de Capitol Records Building aan de Hollywood Walk of Fame de bijnaam The house that Nat built.

Zijn in 1956 uitgebrachte cover van When I Fall in Love bezorgde hem het jaar erop een tweede plaats in de Britse hitlijsten.

Toen hij in 1948 als eerste zwarte Amerikaan een huis kocht in de blanke buurt Hancock Park in Los Angeles vertelden de eigenaren hem dat ze geen "ongewensten" in de buurt wilden. Cole antwoordde: "Ik ook niet. En als ik een ongewenst iemand zie komen, ben ik de eerste die klaagt."

In de jaren veertig was Cole de eerste Afro-Amerikaan met een eigen radioprogramma en in de jaren 1956-1957 had hij als eerste zwarte Amerikaan een eigen wekelijkse televisieshow bij NBC. Onder anderen waren daarin Ella Fitzgerald, Peggy Lee, Sammy Davis jr. en het orkest van Nelson Riddle te gast. De show was populair, maar adverteerders schrokken terug voor de verbinding met een Afro-Amerikaan, wat hem de uitspraak ontlokte "Madison Avenue is afraid of the dark".

Hij trad herhaaldelijk als filmacteur op, onder andere in St. Louis Blues.

Hij was getrouwd met Marie Ellington en had vijf kinderen. Zijn dochter Natalie Cole was zangeres. In de jaren negentig nam zij de cd Unforgettable op, gevuld met liedjes die eerder door haar vader gezongen werden. In het titelnummer worden oude en nieuwe opnamen gemengd zodat Nat en Natalie een duet zingen.

Cole rookte drie pakjes Kool-mentholsigaretten per dag. Volgens Cole droegen de sigaretten ertoe bij dat zijn stem voldoende laag bleef. Om die reden rookte hij voor iedere plaatopname meestal drie sigaretten achter elkaar. In het najaar van 1964 merkte Cole dat hij gewicht verloor. In oktober 1964 werd bij hem longkanker geconstateerd. De verschillende behandelingen, waaronder een kobalttherapie, sloegen niet aan en Nat King Cole overleed begin 1965 op 45-jarige leeftijd in het St. John's Hospital in Santa Monica (Californië). Nat King Cole werd begraven op Forest Lawn Memorial Park in Glendale (Californië).

Eerbetoon

In 1985 werd hij postuum opgenomen in de Alabama Music Hall of Fame, als een van de eerste drie die in deze erehal werden opgenomen.

Discografie

2009 - Voices of Change, then and now (Capitol; met delen uit de inauguratie speech van Barack Obama)

2006 - Unforgettable (Castle)

2006 - Best of Nat King Cole (Cherished Class)

2005 - Mona Lisa (Pulse)

2005 - Christmas Song

2003 - Stepping out of a Dream

2003 - Nat King Cole at the Sands

2003 - In the Beginning

2002 - Sharing the Holidays with Nat King Cole and Friends

2002 - Nat King Cole at the Sands (heruitgave)

2002 - Got a Penny

2002 - Embraceable You (Prestige)

2002 - Destination Moon

2001 - Jazz at the Philharmonic

2001 - After Midnight

1999 - Live at the Circle Room

1996 - Christmas Song (CEMA)

1995 - Merry Christmas from Cole & Fitzgerald

1995 - Magic of Nat King Cole

1995 - Live

1995 - Favorite Ballads (Excelsior)

1995 - Christmas with Nat and Ella

1995 - Christmas Is for Kids

1995 - 32 Live Original Songs

1994 - Sweet Georgia Brown

1992 - Christmas Song

1991 - Sweet Lorraine (Huub)

1991 - Canta Español (Huub)

1990 - Spanish, Vol. 2

1990 - Spanish, Vol. 1

1989 - Nat King Cole: The Great Films and Shows

1989 - Let's Pretend

1988 - Christmas with Nat "King" Cole

1987 - Unreleased Nat King Cole

1984 - Trio Days

1981 - Walkin' My Baby Back Home

1981 - Nat King Cole: The Cool Cole

1978 - Nat King Cole Sings His Songs from "Cat Ballou"

1974 - Love Is Here to Stay

1971 - White Christmas

1969 - There, I've Said It Again

1969 - Smile

1967 - Thank You, Pretty Baby

1967 - Sincerely

1967 - Beautiful Ballads

1966 - Nat King Cole Sings Hymns and Spirituals

1966 - Nat Cole at J.A.T.P., Vol. 2

1966 - Nat Cole at J.A.T.P., Vol. 1

1966 - Great Ones!

1965 - Songs from Cat Ballou and Other Motion Pictures

1965 - L-O-V-E

1964 - Let's Face the Music!

1964 - I Don't Want to Be Hurt Anymore

1963 - Where Did Everyone Go?

1963 - Top Pops

1963 - Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer

1963 - Sings My Fair Lady

1963 - Nat King Cole Sings the Blues, Vol. 2

1962 - Ramblin' Rose (Capitol)

1962 - Nat King Cole Sings the Blues, Vol. 1

1962 - More Cole Español

1962 - Dear Lonely Hearts

1961 - Touch of Your Lips

1961 - String Along with Nat "King" Cole

1961 - Nat King Cole Sings/George Shearing Plays

1960 - Wild Is Love

1960 - Tell Me All About Yourself

1960 - Nat King Cole at the Sands

1960 - Magic of Christmas

1960 - Every Time I Feel the Spirit

1959 - Welcome to the Club

1959 - A Mis Amigos

1958 - Very Thought of You

1958 - To Whom It May Concern

1958 - Swingin' Side

1958 - St. Louis Blues

1958 - Cole Espanol & More, Vol. 1

1957 - This Is Nat "King" Cole

1957 - Love Is the Thing (And More)

1957 - Love Is the Thing

1957 - Live 1957 Broadcast

1957 - Lester Young-King Cole Trio

1957 - Just One of Those Things (lp)

1957 - Just One of Those Things

1957 - After Midnight

1956 - Piano Style of Nat King Cole (lp)

1956 - Piano Style of Nat King Cole

1956 - Ballads of the Day

1955 - Vocal Classics

1955 - Sings for Two in Love (12 inch-lp-versie)

1955 - Penthouse Serenade (12 inch-lp-versie)

1955 - Nat "King" Cole Sings

1954 - Sings for Two in Love (And More)

1952 - Penthouse Serenade (10 inch-lp-versie)

1952 - Penthouse Serenade

1950 - Nat King Cole at the Piano

1948 - King Cole Trio, Vol. 3

1946 - King Cole Trio, Vol. 2

1944 - King Cole Trio (Capitol)