Lee Andrews & The Hearts

Lee Andrews & The Hearts: "Long Lonely Nights", "Tear Drops", "Try The Impossible": dat waren de hits, de nalatenschap van Lee Andrews and the Hearts, een van de beste groepen die uit Philadelphia zijn voortgekomen. Hun verhaal kende meer dieptepunten dan hoogtepunten, maar ze hebben een prachtig oeuvre aan muziek achtergelaten.

Arthur Lee Andrew Thompson (raad eens waar de "Lee Andrews" vandaan komt) werd geboren in Goldsboro, North Carolina, in een muzikale familie. Zijn vader, Beechie Thompson, was lid van de gospelgroep Dixie Hummingbirds.

Toen Lee twee jaar oud was (rond 1940), verhuisde zijn familie naar de wijk Woodland Avenue en 49th Street in Southwest Philadelphia, waar Lee opgroeide. Hij ging naar Bertram High School, waar hij in 1952 meehielp met de oprichting van een zanggroep genaamd The Dreamers. Deze groep, die later bekend zou worden als The Hearts, bestond uit: Lee (leadzanger), Royalston “Roy” Calhoun (eerste tenor), Thomas “Butch” Curry (tweede tenor), Jimmy McCalister (bariton) en John Young.

Hun invloeden waren de gebruikelijke: The Orioles, The 5 Keys, The 5 Royales en The Ravens. Lee's speciale invloeden waren Nat “King” Cole en Bing Crosby; hij hield van popmuziek, en dat is te horen in de opnames, die niet zo sterk R&B-georiënteerd zijn als die van hun tijdgenoten. Aanvankelijk zongen ze spirituals, onder leiding van Butchs tante. Maar beetje bij beetje breidden ze hun repertoire uit met rhythm-and-blues. In juli speelden ze in het Apollo Theater, waar ze het podium deelden met Lloyd Price, The Moonglows, The Teenchords en The Hearts (de groep uit Baton, bekend van “Lonely Nights”).

In augustus waren The Hearts te zien in het televisieprogramma Bandstand in Philadelphia. Aan het eind van de maand traden ze op in het Apollo Theater tijdens de Labor Day Week, samen met de Harptones, Fats Domino, Bo Diddley, Big Maybelle, The Cookies, Little Joe and the Thrillers en het Reuben Phillips Orchestra. Raad eens wie de MC was (ik geef je een hint: zijn initialen waren "Jocko").

Op 14 september volgde nog een Jocko-show in de Laurel Gardens in Newark. Deze keer stonden ze op het podium met Screamin' Jay Hawkins, Doc Bagby, The Teenagers, The Chantels, The Channels, The Love Notes, The Sentimentals, The Shepherd Sisters en The Shells

Tegen de tijd dat "Long Lonely Nights" zijn hoogste positie bereikte, stond het nummer op nummer 45 in de poplijsten en op nummer 11 in de R&B-lijst. Ondanks het feit dat het platenkopende publiek destijds de versie van Clyde prefereerde (die de nummer 1-positie in de R&B-hitlijsten bereikte), wordt deze tegenwoordig zelden meer gedraaid. Ongeacht talent halen de meeste R&B-vocalgroepen de hitlijsten nooit. Lee Andrews and the Hearts stonden er drie keer in.

Ze waren geen grote hitmakers, maar ze deden het beter dan de meeste. Zoals bij elke groep zitten er wel een paar missers tussen, maar over het algemeen kwamen ze over als een gepolijste, professionele groep die waarschijnlijk nog meer succes had kunnen behalen.