Frances Nero

Willie Frances Nero (geboren Peak; 13 maart 1943 – 28 november 2014) was een Amerikaanse soul- en jazzzangeres. Ze nam platen op voor Motown nadat ze in 1965 hun talentenwedstrijd had gewonnen en scoorde in 1991 een hit in het Verenigd Koninkrijk met "Footsteps Following Me".

Leven en carrière

Peak werd geboren in 1943 in Asheville, North Carolina,[1][2] en ging naar de Stephens-Lee High School. Ze trad op bij de lokale radio en zong de leadzang bij twee lokale groepen: de Tams (niet The Tams) met William "PO Bill" Mills, en de Untils, een groep klasgenoten waaronder Stanley Baird, Bynum Griffin en Clifford Cotton, van wie sommigen later met sterren als Chuck Jackson en James Brown zouden spelen.

In 1960 trouwde ze met Johnny Nero, afkomstig uit Detroit, Michigan, en verhuisde naar die stad. Ze sloot zich bijna aan bij The Marvelettes, maar keerde voor een tijdje terug naar Asheville voordat ze weer naar Detroit ging en daar trouwde. Ze kreeg twee kinderen: haar zoon J. Darryl, geboren op 28 juli 1963, en haar dochter Robin, geboren op 21 januari 1965. Ze zong jazz in nachtclubs voordat ze meedeed aan een talentenjacht op WCHB, het soulradiostation in Detroit, gesponsord door Motown. Ze werd de eerste winnaar van een live-optreden in de geschiedenis van Motown Records en kwam in juni 1965 als winnaar uit de bus van 5000 deelnemers. Ze won $500, een bos rode rozen met lange stelen, een platencontract voor een jaar en de eer om de eerste vrouwelijke artiest te zijn die een contract tekende bij Motowns dochterlabel Soul. Haar eerste single was "Keep On Lovin' Me", geschreven door William Weatherspoon en James Dean, en oorspronkelijk bedoeld voor The Marvelettes. Het nummer werd geproduceerd door William "Mickey" Stevenson en begin 1966 uitgebracht door Soul. Het nummer werd echter geen groot succes. Ze maakte geen verdere opnames met Motown en verliet het label na drie jaar.

Na haar vertrek bij Motown maakte Nero nog meer opnames met Raynoma Gordy en Gino Parks bij Shrine Records, die echter nooit werden uitgebracht. In de jaren zeventig zorgde ze voor haar moeder tot haar overlijden en ging ze naar een kappersopleiding. Daarna begon ze les te geven in de schoonheidsbranche en werkte ze aan modeshows, scenarioschrijven en andere activiteiten. Later trouwde Frances opnieuw met Evelton Hines op 3 maart 1976, en hun dochter Evealyn Hines werd geboren op 28 maart 1978. In 1989 werd ze benaderd door Ian Levine, een Britse platenproducer en promotor van Northern soulmuziek, en samen namen ze "Footsteps Following Me" op, geschreven door Levine met Ivy Jo Hunter en Steven Wagner. Haar eerste opname in 23 jaar, de single, bereikte in 1991 nummer 17 in de Britse singlelijst  en werd door Britse diskjockeys bestempeld als "het soulanthem van de jaren negentig". Ze maakte verdere opnames met Gino Parks en bracht een album uit, Out on the Floor, op Levines Motorcity-label.  Ze verscheen in het Canadese televisieprogramma Swinging Time met presentator Robin Seymour, en in Britse shows zoals Top of the Pops, The Terry Wogan Show en The Hitman and Her. 

Ze richtte haar eigen platenlabel op, AJA Records, en bracht in 1996 een single uit, "Love Ride". Een cd-compilatie van haar opnames met Levine, The Very Best of Frances Nero, werd in de VS uitgebracht. In 2006 bracht ze een autobiografie op dvd uit, getiteld Mountains, Motown & Motion Pictures, en in 2007 bracht AJA een cd uit, Frances Nero Salutes Dinah Washington.

Nero overleed op 28 november 2014 op 71-jarige leeftijd.

Discografie

1965 – Motown Records

"Keep On Loving Me"

"Fight Fire With Fire"

1968 – Shrine Records

"Lady in Waiting" (duo met Gino Parks)

1991 – Motorcity Records

"Footsteps Following Me" (licentie verleend aan Debut Records) - #17 UK Singles Chart

Footsteps Following Me

The Best Of Frances Nero

MotorCity Various Artists Albums

1996 – AJA Records

"Love Ride"

"It Ain't The Same Without You"

For My Very Special Fans – Een compilatie van kerstliederen

2007/8

Frances Nero brengt een eerbetoon aan Dinah Washington