Dion & The Belmonts

Uit de arbeiderswijk Bronx kwam een ​​van de meest bepalende vocale groepen van eind jaren vijftig voort: Dion & The Belmonts (vernoemd naar een straat in de buurt - Belmont Avenue). De leden waren Dion DiMucci (leadzang), Fred Milano en Angelo D'Aleo (tenorsaxofoon) en Carlo Mastroangelo (bas). Aanvankelijk waren Dion en The Belmonts aparte entiteiten, hoewel ze in dezelfde kringen verkeerden in hun buurt. Beiden maakten hun debuut bij het kleine onafhankelijke label Mohawk - Dion met "The Chosen Few" en "Out In Colorado" op nummer 105, nummers die klonken als een grandioze westernfilm, zeker niet als de liedjes uit de centrale Bronx van 1957.

The Belmonts deden het niet veel beter met "Teenage Clementine" en "Santa Margarita" op nummer 106 (wie koos deze nummers?). Geen van beide platen werd uitgebracht, en op Mohawk #107 vielen beide puzzelstukjes op hun plaats: Dion & The Belmonts namen "We Went Away" en "Tag Along" op. Ook deze plaat leverde geen succes op en dat betekende het einde van Mohawk Records voor de nieuw gevormde vocalgroep.

Toen kwam er een nieuw platenlabel, Laurie Records (was er een verband met Mohawk, of zaten ze gewoon naast elkaar in hetzelfde gebouw aan Broadway in New York?). Hoe dan ook, of het nu een slimme A&R-manager was (misschien Sol Winkler of Ernie Maresca), geluk of goddelijke leiding, de eerste release van de groep op het label, Laurie #3013, "I Wonder Why", sloeg in als een bom. In mijn buurt (Fox Street tussen 163rd Street en Southern Boulevard in de Bronx) was het nummer overal te horen: uit elke radio, elke platenspeler, elke open autodeur.

Dit waren onze jongens, en ze braken door. De B-kant, "Teen Angel", werd nooit echt gedraaid, zo dominant was de uptempo A-kant. Elk kind imiteerde Carlo's Stattaco-basintro en dat werd een van de kenmerkende geluiden van het rock-'n-rolltijdperk. Dion & The Belmonts begonnen voortvarend en keken niet meer achterom. In afwachting van een vervolg werden luisteraars verrast door de keuze voor een sentimentele ballad in plaats van de gebruikelijke herhaling van de hit. Het nummer "No One Knows", op nummer 3015, was een oprecht verhaal over onbeantwoorde tienerliefde en sloeg aan bij de fans die de balladstijl omarmden.

Wat de hitlijsten betreft, overtrof het hun eerste opname voor Laurie Records en bereikte het de top twintig van de nationale poplijsten, een indrukwekkende prestatie voor een doowopgroep in 1958 bij hun tweede poging voor het label. Na dat succes bleef Laurie Records de groep op koers houden voor een aantal ballads, die allemaal in wisselend succes waren en de richting bevestigden die de groep insloeg. Met een rockhit en een succesvolle ballad op zak, ging de groep op tournee voor een periode van uitgebreide tournees.

Net na de jaarwisseling van 1959 bracht de groep de single Laurie #3021 uit, met de nummers "Don't Pity Me" en "Just You". De melancholieke klank van "Don't Pity Me" werkte goed voor de groep en het nummer bereikte opnieuw de nationale hitlijsten, hoewel niet zo succesvol als de twee voorgaande platen. Ter promotie van de nieuwe plaat ging de groep op tournee met een revue genaamd "The Winter Dance Party" die door het Midwesten trok.

Deze show staat bekend als berucht vanwege de vliegtuigcrash waarbij Buddy Holly, Ritchie Valens en J.P. (The Big Bopper) Richardson om het leven kwamen nabij Clear Lake, Iowa. Tegen het einde van de lente waren Dion & The Belmonts bezig met de voorbereidingen voor hun nieuwe Laurie-release op nummer 3027, getiteld "A Teenager In Love".

Direct na de jaarwisseling van 1960 dook het kwartet de studio in en waagde zich aan de popklassieker "Where Or When", met een prachtige tegenmelodie gespeeld op saxofoon in de intro en het einde. De interessante B-kant was de versie van The Channels van de pophit "That's My Desire" van Frankie Laine, met onberispelijke harmonieën zonder de bombastische bas die zo kenmerkend was voor de originele versie op Whirlin Disc.

De groep scoorde die zomer nog een hit met "In The Still Of The Night" (de popklassieker uit de jaren 30, niet het nummer van The Five Satins) op nummer 3059. De succesformule die de groep de afgelopen twee jaar zo goed had gediend, leek nu uitgewerkt. De plaat haalde de hitlijsten nauwelijks en kwam slechts kort in de top 30 terecht. Tegen het einde van het jaar vond de splitsing plaats (volgens de betrokkenen grotendeels vriendschappelijk), en Dion trok de wereld in als soloartiest en werd als zodanig gecontracteerd door Laurie, terwijl The Belmonts verder gingen met Carlo als leadzanger. Beide delen van de act genoten enige roem en rijkdom - The Belmonts kunnen zeker als een bescheiden succes worden beschouwd, terwijl Dion in de vroege jaren zestig een aantal monumentale hits scoorde, waarvan sommige uitgroeiden tot tienerhymnes die een leven lang meegingen.